——访TANDBERG Television公司总裁兼CEO Eric Cooney

俗话说，新官上任三把火。而对于今年6月3日才刚刚被提升为TANDBERG TV公司总裁兼CEO的Eric Cooney来说，这第二把火便“烧”到了香港的亚太区总部，可见这一地区市场对于该公司的业务拓展来说是多么的重要。Cooney此次访港一个重要的原因，就是亚太地区近年来快速发展的数字电视、卫星广播以及宽带市场为TANDBERG TV提供了巨大的可持续发展空间，特别是中国有线数字电视过渡带来的巨大市场商机对于TANDBERG TV这样的国际公司来说就如同是一个难以抗拒的强磁场。

从内部重组到外部发展
在TANDBERG TV公司的数字广播业务开展方面有着六年多工作经验的Cooney曾经供职于著名交互电视公司NDS。后来由于TANDBERG TV并购了NDS公司的数字广播部门，Cooney也随之被转到了新东家，并在随后一直从事技术和业务的开发工作。今年6月3日，Cooney从其前任Gwyn Pugh的手中接过了一个刚刚完成了内部重大重组的TANDBERG TV。此次历时近18个月的重组几乎涉及到了公司的方方面面，从运营、业务模式，到各个部门及各个产品线都在重组范围之内。重组在运营方面取得了成功，成为TANDBERG TV的一个分水岭，为其今后的发展提供了一个良好的开端。而对Cooney来说，其上任后的首要工作就是在巩固重组所取得的成果的基础上尽快恢复公司稳定，并通过新产品的开发和市场的拓展来实现公司的外部发展。

一个核心加两翼：描绘可持续发展蓝图
TANDBERG TV是一家业务覆盖卫星、有线和宽带广播的大型国际化公司，对于这样一家业务覆盖面广，产品线众多的公司而言，把握核心业务并找准发展方向对于公司的发展而言至关重要。据Cooney透露，TANDBERG TV的核心业务在卫星广播方面，公司目前有超过一半的业务收入来自卫星，其中包括直播卫星（DTH）、卫星采集和分配等。
如果说卫星业务构成了TANDBERG TV的核心竞争力的话，有线和宽带业务则如同是两个强有力的翅膀，为公司的腾飞提供了不竭的动力。与卫星业务主要集中在美国不同的是，有线与宽带业务的覆盖面则更加广泛，除了美国外，欧洲和亚太地区已经成了两个重要市场。因此，Cooney为公司定下的发展策略便是在进一步巩固卫星业务的同时，扩展在有线和宽带市场中的份额。为此，该公司显著加大了在此两个市场中的技术、产品开发力度。他说，TANDBERG TV今年一月份开始研发的几个有线新品将在年内推向市场，其中一种大密度Edge QAM调制器EQ6800在今年5月份于美国费城举行的有线电视技术博览会上进行了展示，它针对有线VOD业务需要大量的QAM频道的要求而开发，提供无与伦比的密度与灵活性，可接受吉比特以太网信号输入，支持多个高质量QAM频道，满足从NVOD（准视频点播）到VOD及某些nPVR业务的开展要求。EQ6800的推出同时也进一步完善了TANDBERG TV的端到端有线VOD系统。据悉，Edge QAM系列的首个目标市场将是VOD业务已经成熟的美国，另外，由于欧洲与亚太地区的有线电视和宽带网络运营商也在积极效仿美国开展VOD业务，因此这两个地区也将是目标市场。Cooney显然对Edge QAM产品有着强烈的自信，他说：“如果销售成功的话，这种‘盒子’将带来上千万美元的收入。”

借Entone Technologies角逐VOD市场
除了自身的技术开发外，拥有TANDBERG TV投资的Entone Technologies的VOD服务器技术已经成了TANDBERG TV角逐有线和宽带VOD市场的一枚重要棋子。Entone Technologies成立于1999年，当时电讯盈科在香港开通了世界首个商用VOD服务，Entone Technologies在此时成立可谓是应时顺势，水到渠成。
然而，要想在竞争激烈的VOD服务器市场站稳脚跟并非易事。众所周知，长期以来，VOD服务器市场一直是并行计算机、nCUBE和科学亚特兰大“三强”争霸的局面，虽然市场也拥有象Callisto Media Systems、InfoValue计算公司、Kasenna公司等一些其他选择，但以它们的实力根本无法与此“三强”相竞争。那么，TANDBERG TV为什么还要投资Entone Technologies开发VOD服务器技术呢？其VOD服务器与其他公司的产品相比，特别是与“三强”的产品相比又有哪些竞争优势？
“在决定投资Entone Technologies之前，我们做了大量的市场调查，询问了一些客户，问他们是否还有其他VOD服务器技术和制造商的存在空间，得到的回答是肯定的”，Cooney解释道。Entone Technologies的StreamLiner VOD服务器是一种分布式（或可分布）的架构，与其他类似的VOD服务器技术相比，它除了具有灵活可扩展的特性外，一个最显著的特点便是其具有更低的‘每码流成本’，一台服务器就可以传输逾300条VOD码流（每条码流的码率均为3Mb/s）。此外，据Cooney介绍，Entone Technologies的VOD服务器技术还有一个其他竞争对手不具备的外部优势，那就是TANDBERG TV与许多欧洲的有线电视运营商保持着良好的长期合作关系，这便为其产品进入这些市场提供了一块绝好的“敲门砖”——TANDBERG TV可将之与其他产品和服务作为一个集成的前端系统向用户推广。Cooney说，凭借与用户之间的良好合作关系，TANDBERG TV往往可以在其他竞争对手加入争夺之前，已经与用户密切沟通了一年时间或更长。

超前一步 抢占先机
采访中，Cooney还透露了TANDBERG TV不断在市场上取得成功的一条秘诀：领先市场一步。众所周知，目前市场上大量使用的广播音视频编码设备使用的基本上都是MPEG-2标准，而随着技术的不断发展，完成于1994年的MPEG-2现在显得越来越落后。在此情况下，市场上涌现出了两种更加先进的视频编码标准—MPEG-4 part 10（H.264）和微软公司的Windows Media 9 Series（WM9）。但前者由于MPEG LA组织内部的一些原因致使就可用性、芯片以及机顶盒等而言要比后者晚一年甚至更长，这便延迟了该标准的市场化进程。TANDBERG TV虽然认为此两种压缩技术都会有市场需求，但由于WM9的市场化进程要比MPEG-4快，因此决定率先拥抱WM9，抢先开发下一代的音视频前端编码设备，并于今年NAB上推出了采用WM9标准的前端设备—EN5920实时编码平台。据悉它的码率至少要比目前的MPEG-2设备高50%，从而为电信运营商和其他非传统意义上的广播机构通过xDSL或FTTH等形式的宽带网络传送高质量低码率的视频服务提供了强大的工具。预计该产品将于今年第四季度向美国或欧洲的宽带市场发售。
Cooney解释说，之所以先向宽带市场而不是传统的广播市场推出WM9前端设备，是因为目前的传统广播市场上保有着大量的MPEG-2设备，特别是MPEG-2机顶盒。例如，目前全世界的有线电视运营商使用着数百万台由科学亚特兰大生产的MPEG-2机顶盒，而卫星电视运营商如英国天空电视台、日本的Sky Perfect以及美国DirecTV等加在一块也拥有数百万台MPEG-2卫星、DTH在用机顶盒，要更换这些数量庞大的设备不是一件容易的事。而相比之下新兴的通过ADSL及其他FTTH宽带网络传送视频服务市场则没有“沉重的MPEG-2历史包袱”。基于同样的原因，无论是WM9还是MPEG-4 part 10，它们取代MPEG-2都不是一朝一夕就能实现的，而是需要若干年的时间。但从长远来看，新技术取代旧技术又是不可避免的。
作为一家领先的视频压缩设备开发商的掌门人，Cooney在采访中似乎在尽量保持一种中立者的角色，不愿去评论WM9和MPEG-4 part 10的孰优孰劣。但仔细听来，我们还是可以从他的言谈中感受到他对WM9的钟爱和对MPEG-4 part 10迟迟不能市场化的不满。他说：“我不想去偏袒任何一种标准。若你到市场上走走便会发现，WM9的支持者和MPEG-4的支持者之间存在着激烈的争论。有人说WM9是一个专有的标准，但MPEG-4 part 10则步伐缓慢，为什么要让市场等上12甚至24个月？”作为一个设备开发商，Cooney说TANDBERG TV确实想推动WM9，尽快启动市场，这样便可以使自己成为目前市场上唯一可提供这种设备的厂家从而占得先机。

投资中国 意在明天
采访行将结束时，Cooney谈了其对中国市场的看法，他说中国市场有着巨大的潜力，无论是有线还是地面广播的市场空间都非常巨大，唯一的问题便是时机。中国的有线电视正在从模拟向数字过渡，对于TANDBERG TV来说，现在要做的就是投资于业务合作伙伴和直销队伍，在这一市场中建立与维持一个理想的合作关系以便占据有利位置。
据了解，自2002年首次参加CCBN以来，TANDBERG TV的设备已先后落户国内包括上海、郑州、昆明等多个有线电视网络，并与中央电视台建立起了良好的合作关系。TANDBERG TV还于去年初设立了北京办事处，为在华业务的进一步拓展提供了阵地。此外，TANDBERG TV前不久还完成了其数字前端设备与中视联ChinaCrypt CA及永新同方CA系统的集成，并与敏达科技和安达斯公司建立起了全面的合作伙伴关系。在今年的CCBN上，TANDBERG TV联合Entone Technologies、Open TV及NDT共同演示了一套面向中国市场的端到端有线VOD解决方案。
“凭借我们的优质产品和与用户之间良好的合作关系，我们在中国市场赢得了良好的声誉……我相信中国的运营商最终会实现从模拟向数字的过渡，但需要适当的业务模式以使这一投资合理，这将需要一些时间。我们现在所要做的就是使我们能够在适当的时候处在适当的位置”，Cooney最后说。