“光”这个词，人们的理解是有区别的，它具有很广泛的、纯粹的物理意义，在物理学上它是指所有形式的辐射能量。所以在物理学上有人把辐射能量的科学的总体叫做“光的学说”。

　　我们把对光的感觉，或者确切一点说就是把“亮”（光刺激到眼睛上引起的）叫做光。实际上并不是所有辐射能都能引起人们的这种感觉，而仅仅是整个光谱段上的一部分（可见部分）才能引起这种感觉。因此，在很多情况下，人们所说的“光”或“亮”就是指那一段可见光谱的辐射能，即引起人们视感觉的那一部分辐射能。在这种情况下，红外线和紫外线及其以外的那些辐射能，就都不是“光”的范畴了。然而，就是这段作用到人们眼睛上的可见部分的辐射能，它的效果也是不同的。因为可见光谱段的波长不同，使得视觉器官产生的视感觉程度也不同。有的光谱段的作用较强，使人们产生明显的视感觉，有的光谱段对视觉器官的作用很微弱，几乎让人们察觉不到或很少察觉到。所以人们说看见光，还要深入研究可见光的不同波段的作用程度。

　　人们说有“光”或“亮”，就是说人们有足够强的光感觉。而人们说黑暗，就是说没有引起这种感觉或者感觉太弱了。对于盲人，那就是说丧失了视觉，无论怎样强的光，也不能引起视感觉，照明对他是无意义的。相反，对于眼睛极好的人，在完全黑暗里，即在没有任何光线的地方，他也什么都看不见。因此可以说，光是一定种类和数量的、能对健康的视觉器官起作用的辐射能。人们所说的看见“光”包含了三层意思，一是可见光，二是有良好的视觉器官，三是二者作用引起感觉的效果。

　　一定种类和数量的光，能引起人们丰富的光和色的视感觉。这些光和色能使人们看到周围物体的形状、大小、色彩和位置等特征，使人们有效地判断自己的方位，并且掌握自己的运动和作用。人们在认识自然和改造自然中，视觉与其它感觉（如听觉、嗅觉、触觉和味觉）相比占有重要的地位。当然，所有的其他感觉器官都是有用的，而且是必要的。但是，就其作用来讲都不如视觉，因为视觉的信息不但来得广而且远，例如用眼睛观察星空，研究分子、原子及其构造，这是任何其他感觉器官都望尘莫及的。人们与外界接触所收集到的信息，有87%是从视觉而来，而视觉的最基本条件就是光。

　　那么人们看东西，为什么有时候看得见有时候看不见？为什么有时候看得容易有时候看得很难？这都是眼睛和光作用的结果。一是从物体上射出的光到达眼睛过程中的状况，二是接收光的正常眼睛的能力。照明技术工作者的任务就是要深入研究上述问题，并且为人们创造良好的光环境。

　　我们在上面谈到了光的种种概念，也揭示了在观察客观世界、认识宇宙中光的作用，那么光的本质到底是什么？光又有什么属性？

　　光能够被眼睛感觉到。用辩证唯物主义的观点来看，感觉是对客观物质或现象的反映。首先是物质，而不是感觉，物质是感觉的源泉，物质是第一位的，感觉是第二位的。毫不例外，光也是一种物质。由于光的存在和运动，并作用在视觉器官上，才引起视感觉。有光，作为物质存在，具有微粒性，“光”作为运动状态，具有波动性。光的微粒是光的最小存在单位，称为光子。光子很小，单个光子是很难看到的，通常我们看到的都是光子的集合。光波也是电磁波的一部分，是能引起视感觉的电磁辐射波，可以从光源向外辐射或传播，所以有时也称光的辐射。总之，光是能引起视感觉的电磁辐射能，它具有微粒和波动双重属性。光的任何现象都可以用微粒性和波动性来加以解释。