戏剧语言虽然是文学语言的一种，但与诗歌的语言和小说的语言有极大的不同。古代话剧语言虽然也用诗体来写，但戏剧诗和诗歌的诗是完全不同的两回事，诗歌的诗是以抒情为主，以抒发对生活的感情为主要内容。史诗（发展成近代的小说）与戏剧的语言有它们共同之处，但又有各自的特点。它们都是叙事性的，但史诗的叙述故事是用第三者的口气追述已经发生过的事情，而戏剧是用人物的嘴来叙述过去的和主要的正在发生的事情。这两种不同的叙述情境就形成两种完全不同的情调色彩、情绪感染、紧张程度和方式方法。

　　小说和戏剧语言在叙述故事的同时，也需要一定的抒情性，但由于情绪感染有直接间接之分，故事进展快慢之别，抒情方式也大不相同，一般说来戏剧语言的抒情比小说要强烈、要紧张，而小说语言则较细致、较缓慢。还有，戏剧受到时间和空间的严格限制，戏剧语言一般要比小说语言精炼、有力；而小说语言委婉细腻，层层深入。小说改编剧本，如果把小说里的对白照抄照搬，势必冗长拖沓，剧情进展必然缓慢。所以在改编时必须根据戏剧语言的特性加以修改和创造。而戏剧语言的特性归纳起来可以分以下三点来说明。

　　第一，戏剧语言必须富于动作性。戏剧的特征是冲突，矛盾冲突构成事物的运动和发展，戏剧情节和人物性格是在矛盾冲突中迅速进展，构成紧张的戏。戏剧语言是戏剧的有机组成部分，是表达戏剧冲突的主要手段，所以剧本里的台词必须富于动作性。有人把戏剧语言看成是戏剧动作的装饰品，在许多剧本中把对话和情节看成是各不相关的，并行的东西，没有把语言和动作很好的结合起来，那都是错误的。戏剧语言在剧本里如果不能推动剧情向前进展，那句话就没有价值。

　　劳逊把语言看成是动作的一种，是跟斯坦尼斯拉夫斯基的看法一致的，后者也把语言称为“语言动作”。戏剧语言总是和手势、表情和形体动作结合在一起的。它是内心动作的具体表现，它是表现人的思想、感情的最有力的手段。

　　第二，戏剧语言的另一特性是性格化。人物在台上说话必须根据他自己的性格、思想、感情来说话，农民说农民的话，工人说工人的话，战士说战士的话，学生说学生的话，教授说教授的话，根据他的时代、生活环境、教养、传统习惯，还有他个性的特点，说他自己独特的话。作者不能让许多人物说同样的话，也不能让他们做作者的传声筒。戏剧语言之难写就在于此。作者在写人物的台词时，必须设身处地，了解人物的思想感情，他的文化程度，生活经验，个性特点，在规定情景下他必然会这样说话。作者要熟悉人物到这种程度，能假想自己就是他，他的思想活动，感受，反应，完全真实无讹，才能写出恰合人物口吻的正确语言。

　　第三，戏剧语言的第三个特性是诗化。诗化并不是说要把台词写成韵文。古希腊的历史和哲学都用韵文写，但它们并不是诗，而近代的小说和戏剧都用散文写，但它们却富于诗的成分。诗的成分是一切艺术必不可少的因素，正象黑格尔说的：“诗的适当的表现因素，就是诗的想象和心灵性的写照本身，而且由于这个因素是一切类型的艺术所共有的，所以诗在一切艺术中都流注着，在每门艺术中独立发展着。”但诗在戏剧里主要表现在语言里，诗是思想与想象的结合，通过语言表达出来，小仲马说：“戏剧家和诗人一样，也是一个语言艺术家，”劳逊也说：“对话离开了诗意便只具有一半的生命，一个不是诗人的剧作家，只是半个剧作家。”