想像在心理学上是指在知觉材料的基础上，经过新的组合而创造出新形象的心理过程。知觉，是在感觉的基础上形成的，但比感觉复杂、完整。从心理学上讲，知觉是反映客观事物的整体形象和表面联系的心理过程。由此可见，想像力就是创造出新形象的能力。想像是人物行动的生命力和翅膀，它在原有感知的事物基础上，经过认识了解、分析加工、分解，组合成新的内心形象。想像是文艺创作和科学研究都必须具备的思维素质和能力。
   
　　想像是演员内部技术中极端重要的部分，它是补充、启发演员内在创作的基础。想像具有形象性和虚构性，而艺术想像是演员形象思维的主要手段和方式，具有“天马行空”的特点。想像赋予了演员形象思维的自由性和超时空性。所以说，艺术想像对演员进行形象思维活动、组织人物行动、创作人物形象起着重要的作用。
   
　　想像存在于演员艺术创作过程的每一个阶段，失去了想像就等于失去了创作。在认识人物、分析人物、把握人物基调、处理人物内外部性格特征、组织人物行动过程中，想像无处不在。演员在镜头前处理每一个动作或一件事，都必须利用想像。想像力的产生、开发和构成的推动力，来源于个人的需求、欲望和目的。想像可以激发和调动、开掘，突破演员所亲身经历、经验、体验的生活原型（事物、事件、事实、人物形象）的局限，进行补充和发展，从而创作出了更典型的、更独特的、更有代表性的艺术形象。由此可见，想像是艺术家创造力的集中体现。演员的生活经验越丰富，艺术修养越高，知识积累越广博，形象思维越发达，则艺术想像越活跃，创造力必然旺盛。
   
　　想像包括有意想像和无意想像。有意想像是指自觉、有意识、有目的性的想像，是演员艺术创作活动中的重要组成部分，是创作人物形象和构思过程中最重要的心理活动。必须具有充分的想像力，把剧本角色的遭遇当做你本身的事。这种想像过程，就是当你中途退场，场末又上场的空间里，凭借想像把省略部分联系起来。这种想像，不是剧本和导演所能告诉你的。它是创作者根据头脑中大量的生活积累和形象积累，通过情绪的感染和情感的冲动，依据具体的创作动机和明确的目的，对记忆形象进行的提取、选择、综合、取舍，完善成新形象的心理活动过程。要把一切虚构的、假定的东西，人物关系、事件事实、规定情境等通过信念和想像，转化为一切都是“真的”、“实在”的、“逼真”的形象和事实上。
   
　　比如十分钟前演年轻的小伙子，又上场时，要求瞬间（剧本里当然是过了几十年）已变成白发苍苍的老人。完全靠演员主动去想像这段时空的变化，从而确定起新的人物形象。由外形的年轻到苍老，由精神的活跃到迟钝，岁月的沧桑，青春的消失，从外形到心理都需要通过有意想像来完成。
   
　　无意想像是指不自觉的、没有目的的直觉想像活动。无意想像往往来源于潜意识的冲动甚至瞬间的灵感或梦中暗示。无意想像在艺术想像中构成不了本体，但却影响着、伴随着、激发着艺术想像的全过程，不可依赖也不可忽视。悟性好，无意想像也是宝。想像不等于幻想，而是生活经验的联想。想像一定要以直接或间接的生活积极为基础，以对生活的具体、深刻的感受为依据。那种缺乏生活依据，违背生活逻辑的貌似丰富想入非非的“想像”，是没有创作价值的。台上的一切都是虚构的、假定的，不论是人物、人物关系、所发生的事情、所处的情境等等，无一不是虚构出来的。演员就在这假定的一切中“真实地”生活着。演员创造艺术形象的“金手指”，是从“假如”开始。