关于改编是影视创作的重要来源这个问题，我们可以从中外电影发展的历史中，求证到以下三种情况：一是电影改编的历史长；二是改编影片的数量多；二是改编影片的质量高。
首先，让我们来看看电影改编的历史。电影从其摆脱“活动照相”那个阶段起，即当电影也学会了要向观众去叙述一个故事那时候开始，电影便向戏剧或小说借取原料，电影改编也就随之出现。以我国的电影历史为例，1913年第二年，即1914年，电影导演张石川使将当时演出数月，颇受观众欢迎的连台文明戏《黑籍冤魂》搬上了银幕。这是一部暴露鸦片毒害中国老百姓的影片，主题极富积极意义。它被拍摄成四本，相当于舞台上的四幕，和舞台剧完全相仿。但它已成为我国电影史上的第一部改编影片，自此之后，出现了一批改编影片，如《空谷兰》、《玉梨魂》等，它们都是先有鸳鸯蝴蝶派的文学作品，然后改成文明 戏，再从文明戏改编成电影。
西方的第一部改编影片，出现于1902年，这就是法国的梅里爱根据儒勒·凡尔勒和H·G·威尔斯的同名小说《月球旅行记》改编的。在改编时，梅里爱在原小说的墓础上，加进了一段动人的幻想：一群天文学家坐进一个大炮弹，被发射到月球上去旅行，欣赏美丽的星座，经历了一些危险后重返地球。而这些内容在拍摄前，都已由梅里爱在改编时设计好了。
从以上的叙述中，我们可以归纳出以下两点：
- 如果说，电影至今已有105年的历史，那么，在西方，电影改编的历史已有98年了，而在中国，也已有86年的历史了。它比电影的历史短不了多少，足见电影改编历史之长；
- 为什么无论是西方还是中国，电影在诞生后不久，就想到了要去改编戏剧或小说了呢?我想在这里引用法国著名电影史学家萨杜尔的话来作解释，他说：“当电影描写心理，复杂的情节或一些来自历史和戏剧中的题材时，它还不知道怎样叙述故事。”他又说：“为了把那些比光顾市集木棚的观众更有钱的人吸引到电影里来，电影就必须在戏剧和文学方面寻找高尚的题材。”足见，无论是西方还是中国，改编的起因都是为了：一、赚钱；二、为了赚钱，必须从戏剧或小说中借取讲故事的方法和故事的题材。
接着，让我们再来看看改编影片的数量和质量。据资料统计，在世界影片的年产量中，改编影片约占40%左右。我国近年来根据文学作品改编成的影片也在日益增多，大体占全年故事片生产的30%左右。应当说，这是一个相当可观的数字，足可说明改编影片数量之多，它是电影创作的重要来源之一了。
改编的影片不仅数量大，而且还不乏高质量的影片。改编影片经常独占鳌头，获得影坛上的最高荣誉。我们只要查一查历届奥斯卡，以及戛纳、威尼斯、西柏林等国际电影节的获奖影片，便可以列出一张长长的名单来证明，其中有许多都是改编影片。我国的改编影片情况也是如此，在历届获“金鸡奖”最佳故事片奖的影片中，竟然大部分是改编影片。
毋庸讳言，这一状况同时也说明了中国电影编剧的素质亟待提高。我们的一些电影编剧家还拿不出漂亮的电影剧本来，还必须依赖小说家或戏剧家来讲故事。其次，还需要说明一点，我们并不想从以上获奖名单中得出这样的结论：凡是获奖的改编影片，都属改编方面的佳作。换句话说,原作好，不等于改编得也好，它之所以获奖是有多方面原因的。
然而，如果我们认真地去分析一下，也不难发现，有些改编影片的获奖原因就在于改编得好。这些影片不仅出色地运用了电影手段，在银幕上传神地传达出原作的风貌，甚至还超过了原作，以致于广大观众、甚至是原作者本人，都不得不承认这是部电影改编的佳作。所以要不厌其烦地从中国影片改编的历史，以及改编片的数量和质量等方面来进行论证，无非是想说明电影改编在电影创作实践中的重要意义。
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