舞美设计为演员提供了象征典型环境空间的表演场所，舞台上千变万化的室内外空间与环境景观艺术形象，依据的素材均来自生活中的室内外空间与环境景观本身，所以舞美设计与环艺设计有着共同的血缘关系。

环艺设计包括建筑设计，综观古今中外的建筑形式、种类，有驰名世界的埃及金字塔、中国的万里长城、法国的埃菲尔铁塔等，与人们的生活密不可分的建筑有住房、学校、商场、剧场(剧场属于环艺建筑设计的一部分)。

剧场、舞台的功能是为人们提供观赏文艺演出的场所，是在小空间中观赏大空间中升华了艺术的场所。在整个外部建筑群的大空间中，剧场只是大空间中的一个小空间。剧场是包括舞台和观众席以及必要的附属设备在内的建筑物，舞台作为演员的表演区域，只占剧场的一小部分。剧场、舞台作为建筑的一种形式，其功能和形式都不是一成不变的。决定剧场功能和形式发展的因素很多，其中有社会政治、经济、文化、科学、人文习俗等各方面的原因，也有戏剧本身不断变化的内容与形式方面的原因。

舞台类型的形成，有其漫长的历史演变过程。从露台(古代希腊剧场依山而筑的露天剧场)逐渐发展到教堂、宫廷、民间的商业剧场，艺术剧场内的舞台种类繁多，常用的舞台有四种类型。1. 镜框式舞台：一般指在表演区的前部使用镜框形台口的舞台。2. 伸出式舞台：指舞台伸到观众席中间，观众由左、右、前三个方面包围着舞台的一种舞台形式，它在古希腊时期就存在了。3. 中心式舞台：这是形式最为古老的舞台式样，在人类早期的部落时期已形成。4. 混合型机械舞台：最早出现在20世纪初建立的德国累斯顿话剧院中。目前我国中央戏剧学院实验剧场的舞台，就是以德国的舞台作为范本，转台、车台、升降台相互结合的混合型机械舞台。

中国剧场与舞台同样经历了漫长的历史演变过程，由原始部落时期发展到21 世纪，剧场建设更趋于现代化、多功能。北京正在建设的国家大剧院，已具有世界领先水平。

舞美设计学习是绘画基础加设计专业，需要学习素描、色彩，学习中外建筑、透视、制图、立构和空间构成，会做模型，画彩色效果图等课程学习的专业基础和设计程序基本与环艺设计一样。

环艺设计为舞美设计提供了中外古今不同风格的室内外建筑装饰、室内陈设、园林、景观等丰富的设计资料和依据。两个设计专业共有着物理空间和心理空间方面的内容，有空间结构、空间形象、空间与时间、空间与光影，还有空间的对比、共享空间等一系列共同的空间意识。

舞美设计在舞台表现空间上有着本身特有的空间意识，随着对空间多维性的认识，舞美设计的空间意识也在拓展。

1. 三维空间意识表演空间。

由于幻觉主义戏剧把舞台视为真实生活中的真实环境地点，必须要求观众丢掉剧场意识，但为解决有限的舞台空间与无限的幻觉(如一望无际的草原)之间的矛盾，便采用假透视来加强深远感，用极度写实的绘画手段(二维空间)强化了把舞台当成画面来处理的空间意识。由于剧场的视角是由观众的位置而定的，楼座及剧场后排观众是鸟瞰舞台，因此，必须将舞台空间作为三维空间来强化处理，这使得设计者在创作时需要更多地借助于模型来立体地构思。多视角观赏，更注意舞台平面图的韵律和节奏，更注重实体与虚体的构成与组合，更注重多种材料感的选择和运用，这种三维空间意识势必导致放弃制造完全的幻觉，强调观众的剧场意识，把舞台视为表演场所。举例而言，为追求真实材料感和实在的空间，可在舞台上按一比一的比例复制一个内景或一栋房子，让观众清楚地看到这是在舞台上搭起的真实房子，是有限空间的表演区。

采用三维空间结合幻觉远景的表现手法是话剧舞美运用最多的手法，其它戏剧也有采用。如话剧《于无声处》的舞美设计是一个表现室内的布景，表现一位知识分子家庭的空间气氛。西式风格的房屋结构和门、窗、墙面装饰，左边放着一面暗红色大沙发、茶几台中间摆着小方桌，沙发旁还摆放了一台立式电风扇，交代了夏天的季节。整个室内空间色调幽雅、安静，这是十月革命风暴来临前暂时的安静，暗示了该戏于无声处听惊雷的主题。又如越剧《红楼梦》的舞美设计，舞台上表现荣国府内厅堂的一幕景，建筑是中国明清传统木结构室内装饰风格的厅堂，呈中轴对称构图面对观众，横梁压得很低，上置一深色荣国府牌匾，背景很阴暗，厅堂中部及地面显出一些惨白的冷光，使人感到阴森、压抑和恐怖。摆设在两旁的石狮威严地瞪着双目、张开大口，像要吃人的样子，象征和预示出这个专制腐朽、黑暗的封建家庭即将没落。舞台成功地塑造了这样一种空间气氛，观众身临其境，受到艺术气氛的感染。

某些现代派绘画追求平面感是对绘画二维空间本质的反思。对舞台采取真诚、现实的态度，表演也可以充分地利用舞台，这样，铲除了幻觉主义因假透视景物与演员比例失调造成的表演禁区。

2. 四维空间意识与舞美动态结构。

戏剧是时空艺术，舞美艺术不仅展示某个瞬间，更是展示一个过程，它必然是一个动态结构而非静态结构，是活动美术。有些舞台装置在演出过程中不断变化，如移位、增减、变换，包括利用舞台技术手段，如吊杆、吊桥、推拉、升降等机械设备和现代科技手段，只要有助于戏剧的展开，便获得了技术的审美趣味。

3. 共享空间意识与心理交流氛围。

近年来，人们在研讨观众的积极参与，注意研讨演员与观众的直接交流是有别于电影电视银屏艺术的最大特点，也是戏剧艺术魅力之所在，戏剧的空间意识也由演员所在的封闭的隔绝空间转化。舞台设计家和导演开始把注意力从单纯着眼于舞台(演区)转移到设计整体共享空间，安排和选择演出环境，重新设计观众和演员的关系，处理观众视线、安排好演员的上下场口和观众的出入口，不仅能创造更亲切的氛围，加强观众与演员的心理交流，甚至还在某些戏中让观众直接参加到演出中来。

4. 假定空间与心理空间。

戏剧观念的变化要求突破时空的局限，要求舞台上出现假定性空间、多时空、时空跳跃、时空无序组接等多层次，回忆与现实交叉，潜意识、过去时、现在时、将来时交织在一起，空间意识由绝对时空——机械物理学的空间向相对时空——假定性空间、心理空间转化。舞台美术要为假定性空间心理活动物化、外化提供诱惑，提供时空转化的可能。与之相适应，舞台上展现各种追求不同材料感的中性、模糊、可塑性强的抽象装置，无疑有助于实现这一点，不追求现实表象的再现，而侧重于主观的表现与深层次心理活动的外化。

舞美的假定性空间不需幻觉的真实，惟有想象才能超越时空的限制，中国传统戏曲舞台用写意的手法为我们做了最有力的证明。

在京剧《南天门》中，虽然台上没有雪，但是通过演员表现出来的瑟缩战栗，可使观众相信剧中人物走在寒风凛冽的冰天雪地之中，只需演员一点暗示，观众就可以进入想象的舞台时空中去。

灯光的运用也在假定性空间与心理空间的开掘中，发挥愈来愈大的功能。

舞美设计的各种空间意识和各种手法可共存兼用，在相互的渗透和吸收过程中丰富和充实自我，并不断地开拓，这是舞美设计赖以发展的准则和规律。

在处理舞台空间时，用某种装饰的手法也是允许的，装饰的手法不制造幻觉，属于舞台假定性的范畴。在处理舞台空间时也可用某种抽象的东西，装饰也是抽象的一种，当然抽象不限于装饰。歌剧、舞剧和舞蹈的舞台空间属于写意的，以艺术形式的角度要求，更容不得形式的单调划一，装饰抽象的手法可以结合其中。

充分发挥舞美设计表现舞台空间的各种手法，相互渗透、综合运用，我国的话剧艺术、传统戏曲艺术、歌剧、舞剧及舞蹈艺术就能在表现广阔的生活方面突破时间空间的环境局限，表现现实或非现实中可能的一切场景、空间。

选择一个典型的地点和环境，通过舞台小空间的艺术浓缩、升华展现，就可以反映一个真实的大千世界、大社会、大空间，正像一滴水可以反映大海一样。

今天舞台美术已不单单停留在剧场内，它已走向社会，走向生活，走向寻常百姓家，到处都可以看到它的身影。有一些设计很难说清是环艺设计还是舞美设计——如歌厅、舞厅、服装模特展示台等，在设计方面都运用了舞台的灯光、布景、服装、化妆、音响、装置等技术，它们是二者结合的技术，是新艺术的混血儿。

舞台的声、光、电技术在社会上得到广泛的运用，尤其是灯光技术的运用达到了较高的现代化水平。瑞士舞美大师阿庇亚有一句名言：“那种能给舞台空间带来变化和这种运动节律的光是舞台上的灵魂。创造有生命的光，用光把活的演员与立体的布景谐和起来。”可见，灯光的作用是多么重要。

激光灯、电脑控制灯、霓虹灯、探照灯、城市景观灯等一些高科技灯在舞台上、在城市建筑、园林、环境景观上及生活的各个领域得到普及，城市就像一个大舞台。就连普通人居住的客厅、卧室、餐厅的设计中也用了舞台灯光色调变幻的技术，并成为室内设计中的一个派别——“光环境派”。

当然，环艺设计中不同风格样式的建筑、室内外装饰、陈设及现代各种创新的流派样式，也都会随时地反映到舞美设计中来。