多年来，MP3 文件格式一直是数字媒体世界之王，在与苹果、微软的技术的竞争中，古老的MP3 却正在步步退却。

尽管仍然是文件交换者的最爱，但去年，曾经一统天下的MP3 的普及程度正在悄悄下滑。据NPD 集团旗下数字音乐观察部门称，在最近的数个月中，MP3 格式的音乐在数字音乐中的比例已经由一年前的82% 下滑到了72%。NPD 集团数字音乐观察部门的分析师艾萨克·约瑟夫表示，人们仍然在获得、并在硬盘上存储MP3 格式文件，但他们删除的速度要快于获得的速度。

MP3 角色的变化是数字音乐产业正在发生变化的一部分，该产业的重心正在由文件交换网络慢慢地过渡到以苹果公司的iTunes Music Store 为代表的收费下载服务。

事实上，去年的二个赢家是由微软和苹果支持的二种格式，在硬盘上存储的数字化音乐中，它们各占得了5%的份额。NPD 集团的研究人员估计，在2003年8 月至2004年7 月期间，人们从文件交换网络和CD光盘上获得了数十亿个音乐文件，美国人的硬盘上的MP3 文件减少了7.42 亿个。相比之下，Windows Media 文件数量增长了5.37亿个。

一些分析人士指出，由于MP3 主要用于试听音乐和临时保存音乐，而苹果、微软支持的格式主要用于永久性地保存音乐，MP3 的角色正在改变。

由网络监测厂商CacheLogic公司本月早些时候进行的一项研究显示，在文件交换网络的音乐交换活动中，MP3 仍然占有主导地位。通过对二家主要ISP 网络进行为期2 天的监测，CacheLogic公司发现，在所有交换的音乐文件中，MP3 文件占了88% ，Windows Media 文件只占 5%。

分析人士表示，音乐消费模式的变化，是数字音乐市场正在成熟的一个标志。自Napster 窜红后，数以百万计的用户交换了数以十亿计的音乐文件，其中大多数都是MP3 格式。大多数流行的音乐播放器也能够从CD光盘中抓取音乐，并转换成MP3 格式。

iTunes Music Store等收费下载服务的兴起也对其它格式的发展起到了推波助澜的作用，但收费下载服务还相当弱小。与数字音乐的消费总量相比，收费服务的音乐销售量是相当低的，只占用户存储在硬盘上的音乐文件数量的约3.5%。但iTunes和其它收费下载服务有助于促进硬件厂商在它们的数字随身听产品中支持其它的音乐文件格式。

分析人士指出，随着越来越的用户通过将CD光盘上的音乐转换成存储在计算机中的文件，更大的变化已经在发生。许多主流用户使用他们的音乐软件中内置的缺省音乐格式，而不会去刻意地选择MP3。对于Windows Media Player用户而言，这有助于制作Windows Media Audio （WMA ）文件，使得WMA 文件在硬盘上存储的音乐文件总量中的比例由2003年3 月份时的10% 提高到了目前的约20%。苹果公司在2003年末发布了Windows 版的iTunes软件，在仅仅7 个月的时间里，其缺省的AAC 格式的份额就提高到了5%。Jupiter资讯公司的分析师卡藤伯格说，许多将CD光盘上的音乐转换成WMA 或AAC 格式的用户，还以为他们将音乐转换成了MP3 格式。

分析人士表示，在大多数情况下，消费者都不关心，甚至不知道他们所使用的格式，只要他的硬件支持就行了。事实上，Jupiter 资讯公司2004年3 月份对数字随身听进行的研究表明，在消费者的意识中，MP3 仍然是最为重要的格式，但大多数的消费者都完全不考虑使用的格式。约20% 的受访者表示，在选择数字随身听产品时，MP3 支持是十分重要的，认为WMA 、AAC 非常重要的受访者的比例分别为7%和0。

但有一点是显而易见的，尽管使用模式正在变化，但对于软、硬件厂商而言，MP3 仍然是一种必要的格式。许多一直抵制MP3 的大牌公司最终也决定支持它，索尼公司就在最近宣布支持MP3 格式，微软公司最近也在其Windows Media Player软件中增加了将CD光盘上的音乐转换成MP3 格式的能力。分析人士表示，这些举动都表明了它们对消费者需要MP3 的承认。（来源：ZDNet China）