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音乐剧是一门独立的大众表演艺术。它既不从属于戏剧，也不从属于音乐，更不从属于舞蹈，而是戏剧、舞蹈、音乐三大门类的综合。就学科建设而言，如果说音乐剧以前没有，国外也没有，那么，到现在，在中国还未变成一门艺术性、应用性、娱乐性和市场性均很强的超然独立的学科。但他对影视作品处理与戏剧音乐的关系很相似。音乐剧应该是以戏剧为基本，以音乐为灵魂，以舞蹈为重要表现手段，通过音乐、舞蹈、戏剧三大元素的整合来讲述故事、刻画人物、传达概念的表演艺术娱乐产品。
- 以戏剧为基本
一般地说，内容比形式和技巧更重要。题材本身永远是最重要的，任何分散对内容注意力的方法都值得怀疑。要了解音乐剧的较好方式是知道它是如何讲故事的。美国评论家赫尔曼•G •温伯格（Herman G. Weinberg）曾有简单的论述：“一个故事如何被叙述亦是那个故事的一部分。同样的故事可以讲得好也可以讲得坏，也可以讲得不错或极伟大。这全看是谁在讲故事。”音乐剧讲故事的方式，是通过不断发展变化的人物、行动和矛盾冲突，作为其主要内核，并通过音乐和舞蹈的形式来整合完成它的。
- 以音乐作为灵魂音乐乃剧情之舟
只有内容没有音乐是无法估量艺术成就的。音乐为戏剧气氛的烘托、人物感情的渲染、戏剧节奏的推进起到了话剧无法获得的效果。被誉为“美国音乐剧之父”的杰罗姆•科恩在从事音乐剧创作之初就敏锐地洞察到，音乐应与剧情融为一体才能符合戏剧人物的形象特征。他的代表作《演艺船》将剧情内容和音乐风格融为一体，为音乐剧创造了一个崭新的且超乎想象的标准，从而使音乐剧的各个部分和谐地、统一地、完美地结合在一起。
- 以舞蹈为重要表现手段
舞蹈是推进戏剧情节表现戏剧冲突的最佳手段和材料，其抒情状物、渲染气氛、展示技艺和表达心魂等功能，丝毫不亚于其他任何艺术形式。《西区故事》之所以获得巨大成功，原因多多，但其中的舞蹈编创，却是它能成为旷世杰作的关键。首先，剧作中舞蹈素材相当广泛，吸收芭蕾舞、拉丁舞、爵士舞和各种现代流行舞的舞蹈语言，构成全剧风格狂放、表达复杂、活力四射和满目琳琅的表演魅力，通过这些舞蹈语言，他将那些因终日无所事事而去寻衅发泄的移民青年之性格情感，准确无误且细致完整地表现出来；其次，舞蹈因与剧情融为一体，达到了一种以舞传情、会意、状物、推进剧情、激发矛盾、渲染气氛的无所不能的艺术高度，使音乐剧中舞蹈这一表现手段充分地戏剧化、矛盾化和音乐化、旋律化了。这一剧作，使舞蹈编导罗宾斯不仅奠定了他百老汇舞蹈编创的龙头老大地位，而且使他跻身于音乐剧导演大家行列，星光闪耀！
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