希腊悲剧和喜剧的开场和中国古典戏曲的开场有极其相象的地方：例如欧里庇得斯的《美狄亚》，一开场由保姆出来向观众介绍剧情，保姆也进来和她对话，然后由歌队出场唱进场歌，歌队长又和保姆谈话叙述剧情，到第三场戏才正式开始，主角登场。

　　到罗马时，歌队取消了，代之以序幕，而这序幕的演出就象传奇的“家门”，不由戏中人物来担任，而由另一演员来扮演，他的职责就是向观众预先说明扼要的剧情。例如普鲁塔斯的《一罐金子》的序幕是由个演员扮演家神来向观众叙述这一家三代履历、目前情况和剧情梗概，说完下场，戏就开始。这种用序幕说明剧情的传统，一直沿用到十七世纪，莎士比亚的早期作品还都冠以序幕，直到写作悲剧时，才把序幕废除。例如他的《罗密欧与朱丽叶》的开场是由副末登场说一段“开场诗”。

　　到十七、十八世纪还有不少剧作家采用序幕或进场歌这类形式，但到十九世纪就绝迹了，把开场的说明叙述组织到戏里去，作为戏的一部分，不再单独向观众讲述了。

　　这种专为观众说明全面剧情的“家门”、“开场”、“序幕”或“进场歌”，在近代现实主义作家看来，破坏了戏剧的客观现实表现，就象“独白”，“旁白”一样，是建立起演员和观众的直接联系，破坏了舞台表演的客观真实感。所以到十九世纪中叶，不但取消了序幕，并且取消了“独白”和“旁白”，从此在观众与演员之间筑起了一堵墙无形的墙。这堵墙直到现在在西洋话剧里还认为是不可侵犯的“戒律”。但也有不少人反对这堵墙。

　　“序幕”或“家门”有它独特的作用。韦尔特关于“序幕”有这么一段话，他说：“序幕或歌唱队都不会毁坏剧作家所渴望的客观性。它们是戏和观众之间的锁链，人物有时‘进戏’有时‘出戏’，也是戏和观众之间的锁链，如果我们用得巧妙，是既有趣，又有价值的。”这是那跟锁链在讲话，不是剧作家在讲话，使戏渲染得更丰富多彩。序幕和歌唱队所传达给观众的情况，是演员们不必知道的，也是不能知道的，如果这种情况必须由演员来传达，那必然会产生不良的效果。说明书可能带上几句这些情况的解释，但它们太重要了，不能依靠说明书来起这个作用。在演员们的行话里，就是向观众“交流”，并且作为特别重要的“交流”。序幕完成了“交流”，激起了兴趣，产生了悬念，负起了说明书和戏本身不能胜任的负担。的确，“序幕”和“家门”，如果用得好，可以起到说明书和戏本身所无法胜任的作用。

　　不过，这并不是要提倡在现代剧里“复辟”序幕和家门的使用，我们也不能否认这是中外戏剧中比较古老的一种传统形式，在许多方面都不适合于现代戏剧、剧场和观众的需要。

　　在中国传统的广场式的庙宇祠堂剧场里演出，在古代希腊罗马露天剧场、中世纪教堂外空地和文艺复兴后旅馆院庭剧场里演出，在开场的时候，秩序比较乱，进进出出，嘈杂吵闹，序幕和家门就有它的作用，在戏曲里有所谓“定场白”，李渔解释道：“言其未说之先，人不知所演何剧，耳目摇摇；得此数语，方知下落，始未定而今方定也。”所以戏一开场，进展不能太快，家门序幕，冲场念引子，说定场白等，让观众先定下来，然后正戏开场。