表演到底是怎样的一门艺术？银幕上的斯琴高娃怎么一会儿是善良、贤慧而内秀的农村妇女玉贞（《归心似箭》），一会儿又成了市俗、泼辣而又纯真的车行主女儿虎妞（《骆驼祥子》），接着又以既冷酷又热情、既阴沉又睿智的日本战犯川岛真美子（《再生之地》）的而目出现在观众面前，这里边有什么诀窍？表演艺术家赵丹几十年来在银幕上塑造了几十个不同年代、不同职业、不同性格的艺术形象。30年代：《十字街头》中天真、忠厚的下层平民老赵，《马路天使》中善良、热情的号手小陈；解放前夕：《乌鸦与麻雀》中悲喜剧的小人物“小广播”和《海魂》中起义的水手陈春官；古代的形象：明代药物家李时珍和清朝鸦片战争时期的林则徐；民国时期的教育家武训；近代的音乐家聂耳、老教授江浩（《为了和平》） 、革命家许云峰（《烈火中永生》）等等。那么，同一个赵丹靠什么“神奇”的力量，改变自身的形体、声音、气质、动作、心态，化身为众多全然不同的形象的呢？还有影坛怪杰千面人、著名英国影星阿历克·金纳斯在嗒好心与王冠》一片中一人就兼演八个角色。拍摄中他为每一个角色都找到了鲜明的个性特征，从造型、动作到语言、表情，甚至心理气质无一雷同，各具神态。

　　要认识表演这门艺术的实质有其复杂的艺术奥秘，不是轻而易举的，它涉及的方面多而复杂。为了便于理解、记忆，现将表演艺术的基本原则及内涵概括归纳为八个“三”。初步认识八个“三”对理解表演的实质大有裨益。

• 其一，“三位一体”。指创作中创作者、创作的工具、材料及创作的结果-一形象都统一于演员自身。这一基本特性产生出演员创作中的“双重生活”、“双重人格”以及“演员与角色矛盾的统一”等。
  
  
• 其二，“三个统一”。指演员创作的艺术境界，优秀的表演必须达到三个统一，即演员与角色的统一；艺术与生活的统一；体验与体现的统一。优秀的演员要学会在角色中探索自我，在自我中体现角色，使二者融合。真正高超的表演艺术可以使演员与角色高度统一，达到“我就是”的艺术境界。口本著名演员田中绢代在《望乡》中塑造的阿崎婆就达到这种维妙维肖的境界。演员形象统，一的程度将决定了表演艺术的高低。优秀的表演艺术必须符合生活的真实，反映生活的实质，同时又是生活的一种艺术升华，使“真实的”富于审美价值。正像法国著名演员老科格兰说的：“……我不信奉违反自然的艺术，但我也不愿在剧场中看到缺乏艺术的自然。”好演员在创作中既要接通“地线”（指生活真实的基础），又要接通“天线”（指通过艺术想象使表演具有审美价值，具有艺术魅力）门如前苏联戏剧大师斯坦尼斯拉夫斯基所提倡的具有“活生生的生活的真实和芬芳”及俄国戏剧家史迁普金指出的：“比大自然本身更好的美在世上是不存在的。应该善于去观察和看到美的事物。应该善于把美从生活中和大自然中转移到舞台上去。而在转移的时候不要揉皱它，不要丑化它。要从生活中和大自然中选取范本。”优秀的表演既要“滚动着生活芬芳的露珠”，又要“具有审美价值的艺术魅力”。我们在评价表演时也应有两把尺子、生活的尺子和艺术的尺子。衡量时使生活化、艺术化结合统一。三是内外的统一，体验与体现的统一。优秀的表演要注重内心体验，要创造人的精神生活并通过艺术形式把它反映出来。要“动于衷而形于外”。没有真切的体验就不会有真实生动的体现。创造角色时，演员不仅要运用整个肌体，而且要调动他的整个心灵，将内心与形体结合起来融为一体。