两种性别的人都喜欢把角色设定为毫无心机的受害者、有着金子般心灵的妓女或者曾经强壮健康而突然残疾的人。但是即便这些人看上去如此充满戏剧性，他们生活是什么样的呢？你是因为真正了解这些人物才写他们的吗？还是因为在银幕上看到过这样的人物？万事万物都是编剧“磨坊”里的“谷子”，而且模仿别人的作品可能带来好的经验，但是不幸的是，编剧的模仿行为特别不适应电影制作过程。你或许可以模仿威廉·戈德曼或者罗·巴斯，但是想象某个制片人会为仿制品而付一大笔钱，这显然很不现实。不，你需要的是原创思想和真实人物，但是应该怎样做呢？
   
　　在人类的保留剧目里，只有有限的几种情节（估计有7—20个，随资源不同而变化），电影已经无数次地重现它们了。这意味着你必须在这些古老故事里加入崭新的视角、新的纠葛和复杂的概念。但是，你想，我只是一个普通的人，我怎么能从我或我知道得人出发，写出让人兴奋或者复杂的故事来呢？
   
　　首先，所有的人类感情都是一致的，改变的只是环境（时间、地点、目的、生活情况）和紧张的程度。换言之，如果你感受过欢欣，你就知道在2000年前的中国，爱情是什么滋味；如果你感受过欢欣，你就知道冲浪运动员在马里布海滩追上浪峰的滋味；如果你生气、沮丧或者被吓坏过，你就明白中世纪的人在被绑架或被劫持为人质时的滋味。如果你想准确描绘人类的情感，不妨观察你自己的内心，所有的感觉都在那里。
   
　　其次，你个人经验王国的疆域比你想象中的更为广阔。除了想象力之外，它也会作为辅助工具发挥巨大效用。比如，我的一个学生有过做侍者的工作经验，她问我一个侍者可以写什么样的经历，我提到一些以女侍者作为主角成功的影片，然后就问：“现在你怎么处理呢？你能赋予它什么新纠葛呢？”
   
　　她晚上离开课堂时看上去很苦恼。但是下次上课时，她有了个“犯罪喜剧”的主意——一个粗心的餐厅经理偶然被锁进大冰柜内，偶然目睹了一起谋杀。当然，人们会猜测接着会发生什么，但她的剧本非常具有可信度，更不用说它的娱乐性了。
  
　　另一个学生曾经是汽车推销员。某天在麦当劳排队买“Big Mac”汉堡包时，他突然想到如果有人抢劫了麦当劳而且将一个二手汽车推销员劫为人质，驾着二手车扬长而去，推销员会帮那个劫匪弄到一辆越野车还是流线型跑车呢？他们会去哪里？他会逃跑吗？或许他会成为流氓团伙的头头？看到了吗？是的，你可以以你自己或者你知道的人作为人物的原型；你可以做些调查研究——去泡图书馆，在网上搜索，在那里，信息充足，而且还是免费的。
　　
　　假如你是伊利诺伊州布卢明顿的一个图书管理员，你想写关于银行劫匪的故事，而许多警察局都碰到过类似的案例，那些警察也许很愿意与你分享他们的故事。同样，从业律师或者公检人员也可以给你提供很多相关社会的资源。也许你是爱达荷州路易斯顿的伐木工人，你想写关于澳大利亚原住民的故事，上因特网试试，说不定你会有机会联系上一名原住民，也许你还可以通过电子邮件与原住民一家进行交流。
   
　　要想方设法获取各种资源。把你生活中遇到的各色人等的特点融合起来，这样你才可能创造出有血有肉而且精彩的人物。比方说，你的妈妈过分爱好整洁，假如你认识的另一个人总不注意卫生而且不时撒谎，如果你把他们的特点结合起来，将会得到什么？一个懒汉，却总是装作很整洁的样子，或者是一个过分整洁的怪人，总是撒谎。两者皆可，而你写出这个人物，是因为你的个人生活中存在过具有这些特点的人。