马赛尔·马尔丹说：“在贝拉·巴拉兹看来，电影给时间带来了三个涵义，首先是放映时间（影片的延续时间），其次是剧情的展示时间（影片故事的叙述时间）和观看时间（观众本能地产生的印象的延续时间，这种印象是武断的、主观的，这里也包括观众印象所产生的消极结果和厌烦感，也就是说，由于一种长得难以忍受的长度而产生的冗长感）。
足见，电影时间包含二个涵义：
- 放映时间。一般为100分钟到120分钟。
- 表现时间，即影片故事的时间长度。如中国影片《陈毅市长》的故事时间长度为一年，从陈毅接管上海一直写到庆祝中华人民共和国成立一周年。而苏联影片《莫斯科不相信眼泪》的故事时间长度约为十多年。从女主人公卡捷琳娜受骗怀孕后生下孩子，自强不息，一直写到她成为苏联一家化工厂的经理和莫斯科的市委委员。法国影片《老枪》表现的则是男主人公于连在一天一夜里的复仇行动。而在另一部美国影片《教父》里，我们不仅看到男主人公柯尔良的一生，而且看到他的儿子也逐渐长大，上了年纪。在一些时空交错式结构的影片里，往往具有两个时间，一是现实时间，一是回忆或梦幻的时间。如在中国影片《天云山传奇》中，现实时间是1978年，也就是女士人公宋薇为罗群改正错案而努力的那段时间；而穿插进来的她的回忆部分，则要从1957年开始，即她和罗群在天云山相识、相爱，然后出于政治上的虚荣心，她又和罗群“划清界限”，等等，前后长达21年。
- 观众心理感受时间。心理感受时间在不同层次的观众中，其时间的长度是不等的。
对于电影剧作家来说，放映的时间是要遵守的，必须把自己所写的剧本，在拍成影片后，局限在100分钟到120分钟左右的放映时间内。剧情展示的时间，对剧作者来说是相对自由的，可以根据剧情的需要或长或短。而对剧作家来说，最为重要的应是观众心理感受时间。为什么一部不太长的影片却使观众感到拖沓和冗长，而一部并不短的影片反倒给人以时间短暂的感觉呢?无疑，这除非和观众的个人感受有关外，也和影片的艺术感染力有着密切的关系。
有一部影片。可以很好地说明时间的长个概念。这就是根据美国小说家埃姆布洛斯·比尔斯的小说《猫头鹰桥上的事件》改编的，获得1963年第36届奥斯卡短片奖的同名法国影片。这部影片的开始，是一个人被敌人抓住后执行绞刑前的情况，他悬空站在桥上的一块木板上。桥下是河水。他的脖子上被套上绞索，并被反绑住手和脚。此时，他闭上眼睛，眼前出现了自己的妻子和孩子，但他被执行绞刑的喊声惊醒，他感觉到死在临头，十分痛苦，重新闭上眼睛，并流下了眼泪。他似乎感到执行开始，但纹架上的绳索断了，他掉入河中，不断下沉。在水中，他挣脱掉手士的绳索，解开套在脖子上的套绳，又解掉绑在脚上的布条和脱掉沉重的靴子，奋力往水面上游去，终于他露出水面，听到优美的歌声，看到生机盎然的自然景物。此时，桥上的敌人发现了他，向他射击。于是，他努力向远处游去，并潜入水中。接着，他随波逐流，漂流到一处岸边。他为获得新生而高兴。但追击他的枪声又起，他拔腿飞奔。忽然，他发现自己跑回到家，妻子出来迎接他。正当他要与妻子温存拥抱时，他的耳边传来了执行绞刑的口号声，他被悬空吊死在桥上。原来，刚才发生的一幕幕都是他被执行前的幻觉。
这个例一子说明：故事时间虽然只有“上吊处死”的一瞬间，但创作者却将它扩充成一部放映时间长达30分钟的影片，而且，造成了甚至更长的观众心理感受时间。但它却并不让观众感到冗长，这是因为它始终让观众沉醉在艺术的享受之中。无疑这和影片的精美的画面和声音的绝妙处理，有着极为密切的关系。
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