正如英语文法规则的有限知识不能使我们充分理解用那一语言写成的小说一样，电影句法知识也不能帮助我们理解一个电影制作者为什么只以这种方式来安排镜头、场面和段落。
要理解十九世纪法国“佳作”剧的结构，我们只有熟悉当时戏剧的程式和传统才行。这类剧包括这样一些戏剧因素，如开场、纠葛、危机、高潮和结局。这些因素不仅顺序一成不变，而且千篇一律地表现在每一个剧或任何一个剧中。但这种情况在十九世纪后期和二十世纪初期有了变化，像易卜生、肖伯纳和奥尼尔这样的剧作家就开始越来越侧重于剧的主题和内容，而较少注意形式了。于是在按照“佳作”剧的结构所产生的戏剧结构和按照主题以及作者对待主题的态度所产生的戏剧结构（有人叫做“内部结构”）之间，出现了明显的差别。不过在今天的舞台上，由于这两种结构类型大多和谐地结合在一起，因而看不出它们之间曾经有过的区别了。但是，外部结构和内部结构也偶尔互相冲突，以至损害了一个剧；不过另一方面，也常有这种情况，即使内部结构没有完全取代外部结构，那至少也是处于支配的地位。
在现代电影中，特别是在那些公认达到了文学水平和艺术水平的影片中，对结构进行分析，最多也只能是帮助我们了解一下某一部影片的性质而已，因为从现在的倾向来看，似乎已摆脱了陈规旧套所束缚的严格结构。现在一部影片的构成，更多是取决于电影制作者的直感，而不是别的什么东西。因此在分析结构时，最好是多看看电影制作者对待主题的态度，以及他形成这种态度时所受的影响。这并不是说，一个电影制作者可以不必有意识地考虑结构，以及在他的影片里可以不必认真使用外部结构和内部结构。但是话又得说回来，即使他这样做了，他所选择的种种东西也几乎肯定只能是取决于他的观点，而不是陈规旧套。
尽管影片结构在很大程度上是直觉的，但是我们还是需要尽可能对它作一番评论。下而把影片中比较常见的结构及其由来，简单介绍一下。
- 直接的实际连贯性
这是电影结构中最简单最基本的形式。它包括叙事的基本因素，事件均按时间濒序来描述，不论动作、事件或故事，通常都有一个开端、中段和结尾。直接的实际连贯性常常用作影片的外部结构。
- 情节
它与直接的实际连贯性有着密切的关系。情节包括一系列有囚果关系或动机的事件或动作。电影结构的“规律”同戏剧和文学中的规律一样，它是诸如开场、发展中的动作、纠葛、危机和高潮这样一些因素和程式的具体体现。读者要是希望多懂一点情节结构，那就最好是读一点有关戏剧和小说方面的书籍。正如直接的实际连贯性一样，情节也可作为影片的外部结构。
- 内在逻辑
这一因素和内部结构是密切相连的，有时甚至是同义词，而且往往是随作者的观点而定的。因此，如果作者对主题采取否定或怀疑的态度，那他对影片的安排也必然有所反映。在现代影片中，内在逻辑的例子越来越多了，大都是从哲学、文学和心理学中演变出来的；当我们扼要研究了某些影片和电影剧本之后，再来着重将这些例子加以说明。
- 风格
这一因素无疑会影响影片结构，不论是内部结构，还是外部结构。戏剧和电影中的风格，诸如喜剧、讽刺剧和情节剧等，主要是影响外部结构。而自然主义和表现主义，则一般是和作品的内部结构相联系。
- 音乐
现代电影使用音乐中的结构，这种情况日益普追。此外还有一些实验短片，其中视觉画面都是先拍，然后再配上事前所谱写和录制的乐曲。
- 视觉逻辑
这类逻辑完全是非文字的，并且是和“纯粹”电影的概念联系在一起的。电影所以运用视觉逻辑，是基于这样的前提：因为镜头、场面、甚至段落，既然可以包括视觉概念，也可以包括叙事、文学和理性的概含，因此一部影片也就可以根据纯视觉的逻辑来构成。所以这样的结构都是从镜头本身产生出来的，并且直到实际拍摄的时候，或者常常直到最后剪辑阶段才具体化起来。
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