对叙事时间的研究事实上包括三个方面的：对时间的选择，时间顺序的安排和对时间的变形。

• 时间选择
  
  现实世界的无限可能性和影片故事发展的无限可能性，迫使叙述者要对时间做出安排，叙述者在有限的时间里，不可能把无限的故事时间全部叙述出来，那么选择就成了叙述者处理时间上的第一个问题。叙述者对影片里叙事时间的选择有二个方面：历时的选择和共时的选择。时间事实上总是跟影片里人物的活动联系在一起的。例如，当《黄土地》中的八路军顾青出现在延安时，叙述者选择的是他回延安看到腰鼓戏的场面，追究顾青的时间，从历时性考虑，有他回延安的整个过程，看腰鼓戏之后的时间等。但是叙述者只让我们感受到顾青看到腰鼓戏这一特定时间。而从共时性考虑，顾青看腰鼓的时候，共时发生的还有翠巧出嫁，翠巧婆家的准备，新郎的表现等等，而在影片里，叙述者只表现了翠巧出嫁，其他共时动作是被省略的。这些被叙述者叙述出来的共时事件，在叙事时间的安排上，也必须把具有共时性的事件安排成历时性的事件。如何对共时性事件进行历时性的叙述，是时间顺序研究的问题。
  
  
• 时间顺序的安排
  
  因为故事时间是多维的，但是叙事只能是一维的，因此如何把多维的、纠缠在一起的、共时性的事件以前后有序的方法叙述出来，这就是时序要研究的问题。
  
  
• 对于时序的处理方式有顺叙倒叙，插叙等。
  
  
  1. 顺叙
     
     影片中最常见的时序安排。事件在叙事中的前后顺序与事件在故事中的顺序相同。顺叙是情节电影中最常用的一种，它严格的遵循时间的自然流动，以故事时间的本来的前后顺序来展现事件。有些顺叙性电影为了强调其顺叙性，甚至用字幕的方式来突出时间的前后有序。在早期中国电影《大路》中，叙述者就是按主人公金哥的个人时间线为叙事的时间线，在影片中打上“始”、“三年”、“十年”、“二十年”等字样。这种类似编年体史书的结构方法使时间的流逝感突现出来。
     
     
  2. 时间倒叙
     
     在讲述到时间倒叙时，主要有二种的倒叙，倒叙和闪回。倒叙是指作述者在叙述故事的结果或者关键情节之后，再来叙述故事的原因或始末的一种叙事时间安排方法，倒叙的那一部分一般具有完整性和系统性的特点，而且持续的时间性有可能较长。而闪回相对于倒叙，在时间的延续方面更加短暂，且情节的上下之间的因果并系也可能不那么具有逻辑性，而是强调上下之间的内心情绪关系或风格上的类同。如影片《天云山传奇》中在宋薇的面部特写之中，突然的融入一个匹自左向右奔驰的白马。
     
     热奈特在研究普鲁斯特的《追忆逝水年华》时指出，在这部小说中，叙述者凭着自己的爱好在时间中旅行，甚至有意识的引起接受者的时间混乱，现代小说在这里诞生了。热奈特认为现代小说和古典小说一个明显的不同就是在现代小说那里，回避衔接。在古典小说那里，叙述者为了接受者易于接受，总是想方设法的把叙事清晰明了化。但是清晰明了不是现代小说的目的，也不是现代电影的目的，像闪回这种明显回避上下之间的时间或逻辑上关系的叙事手段就被现代电影叙述者所乐于采用。在法国新浪潮这种打乱故事中固有时间顺序，进行时间游戏的电影不少。如罗布-格里耶的《去年在马里昂巴德》完全是叙述者的时间梦话，时间在影片里就像儿童手里的橡皮泥，随意地被变形或删除。如果我们对情节电影中的时间倒叙进行作用分类的话，倒叙主要有这些的叙事目的：戏剧性的表现过往事件或补充故事的背景材料；为满足故事人物情绪的需要，而插入重要场景或画面；形式上的风格需要。