在“初级六步”里，我们以戏剧文化最基本的元素作为学习的起点。这些元素并不新鲜，亚里士多德在《诗学》里第一次明确地阐述了它们，几个世纪以来，它们一直在发展并不断被精炼化。它们是帮助你理解戏剧本质的最基本的概念，同时也能帮助你写作剧本；它们是你的工具，如同木匠手中的锯子、钻子或者锤子。
  
　　你可以在尝试、过失、痛苦和沮丧中学习戏剧基础知识。但是这是条漫长而艰难的道路，我想给你提供一些明智、简洁和便于利用的知识，这样可以让你立即走入写作，并迅速成长。那么，我的方法是写剧本的唯一途径吗？当然不是，学习剧本写作，存在着无数种途径，其中的某些途径甚至是彼此截然相反的。在找到可行方法之前，我对它们中的大部分进行了研究。但是，我一直心存疑惑，剧作家为何要花费几个月甚至几年的时间，在知识的海洋里曲折前进，艰难地摸索出可行的方法呢？
   
　　因此，在我们翻检了现有的资料，采访了其他老师，并且研究了行业内最优秀的剧本。在我们十二年的摸索经历中，我们见过许多制片人、导演、经纪人，他们教给我们许多关于写作操作的知识。从一些已取得共识的观点中，我们选取了最基本的元素，将它们以初学者能够顺利掌握的顺序和风格加以呈现，希望能对他们有所助益。以下人员为本书提供了有益的建议：史蒂文·彼得雷克（俄勒冈中央传播学院），艾腾·丘吉尔（哈里斯堡的佩恩州立大学），特瑞?麦课提尔（费里西亚学院），以及巴瑞·鲁塞尔（棕榈滩传播学院）。我们的目的，是为了帮助你写出既具技术规范性又有创造性的剧本。
 
　　一些人对“叫你如何……”这类的书籍和学习课程嗤之以鼻，他们说学习戏剧元素将扼杀他们的创造性，因而会导致艺术内涵浅薄。但是，这又是为何呢？每种艺术都有它的技术要求。比如绘画，人们出于保护的目的必须将新油画装进画框，伸展它并把它弄平整，这些过程会扼杀他们的创作性，因而创作出浅薄的绘画作品吗？不会。建筑有它的基础技术，但是这样会给我们带来浅薄的建筑吗？人类拥有骨架和脊椎，这会使得我们成为浅薄的人吗？当然不会。
　
　　如果你渴望拥有自己的好作品，那么学习戏剧基础知识，这会为你的创造性工作做好准备，同时提供给你一个基础——脊梁，然后你就能往上添加更多的层次——肌肉和学业，这些才能使得你的剧本与众不同。
　
　　剧本必须以正确格式打印出来，在这个行业里，没有人会接受格式不正确的剧本。在过去的一个世纪里，随着用于电影化叙事中视觉语言的发展，剧本格式也随之发生了演变。任何电影工业中的专业人员，都必须熟知剧本隔世。虽然具体的剧本格式之间存在细微的差别，但是如果你提交的剧本格式完全错误，便会让人误以为你是业余编剧，因此对你的剧本不屑一顾。总而言之，你需要采用正确的格式，而格式错误也正是大多数编剧初学者常犯的错误，这种错误也许还会导致严重的后果。
   
　　许多经纪人和制片人都没有时间来亲自对一个剧本作初步的评估，实际上，他们可能不会读你的剧本，即便你的剧本有被引荐的可能。相反，他们会雇专人来读剧本、写评估报告（在好莱坞行话中，这叫做“coverage”）。这些人每读一个剧本，都会获得相应的报酬，以便将不符合行业标准的剧本排除掉。不遵循正确格式的剧作者等于是自动弃权。因此，许多读剧本的人起初仅仅扫视你剧本的前几页，如果你的格式正确，他们才开始读内容；如果你的格式满是漏洞，他们就会放弃阅读，并将你的剧本扔到一边，任随它渐渐被人遗忘在垃圾堆中。