改编是一种艺术的再创作的方式，其一般包括把文学、漫画等不同于电影的艺术形式改编为电影，或者是把过去的电影再次的改编两种方式，前者如不断被改编的莎士比亚的戏剧名作，我们现在比较熟悉的电影《龙虎门》等；后者则比如是抗战的故事片《地雷战》，外国故事片《金刚》等。
西方把电影的改编方式分为上述六种。在我国，主要是气种：
- 忠实于原著精神基础上的创造。
这种方式，一般用于改编名著。所谓“忠实于原作”，是指改编影片一定要忠实于原作的精髓，或叫做“神韵”和“实质”，不能走样。所谓“创造”则是指创造出新的银幕形象来。这种方式，已常见于影片改编名著中。如夏衍改编的《祝福》、凌子风改编的《骆驼祥子》、昊贻弓改编的<城南旧事》等。改编者在改编前表示所改者为名著，因而要抱忠实于原作的虔诚态度。但其结果却不尽相同，有的影片受到观众和原作者的首肯，有的则引起争议。
- 忠实原著文字语言的改编
张瑶均改编鲁迅先生的《伤逝》，虽未明确表示要采用此法，但从完成片来看，实际上是用了忠实于原著文字语言的改编方式（虽又有增添了原著中没有的新内容）。这种改编方式，西方不仅也有，还有理论。法国的著名导演布莱松（《乡村牧师的日记》即是由他改编的）就曾说过：“一部真正伟大的小说的实质是不能够从体现它的文字中抽取出来的，忠于原著就应该忠于它的文字。”布莱松的意思是：既然小说的实质无法从文字中抽出，那么，就只能忠于它的文字了。
布莱松身体力行。他改编的电影《乡村牧师的日记》用画外音，把内容读给我们听。美国影片《老人与海》采用了同样的改编方式。这种改编方式受到巴赞的欣赏。他在《电影是什么？》一书中谈到他的看法和评价：
“……《乡村牧师的日记)一经问世便获得成功，支撑和阐述这一成功的美学体系仍然是最逆乎常规的，甚至可能是有声电影为我们提供的最复杂的一例。……改编伊始，他（布莱松）便声称要采取忠实原著的作法，立志字比句次地不离原书，因此人们一直期待他照此处理。影片确实证实了这一点。……”但是，从实践情况来看，这种改编方式似乎不甚适合中国观众的口味。因为，这种充满画外音的影片往往被批评成“过于文字化”；而观众则认为，他们到电影院里来，“不是听小说的”。
- 最不忠实于原著的改编。
这种改编，往往只从原作中提取了一个意念，或某些素材，而把原作中的人物、故事都做了改动，几乎找不到原作的影子。这种改编，严格地讲，已经不能叫改编，因为它离原著已很远。所以，这类影片在拍成后，为了尊重原作，只是在片头上写明“取材于某某小说或戏剧”。
在西方，这种改编方式相当盛行，如戈达尔根据梅里美的小说《卡门》改编的影片《名字：卡门》。他把时间改在现代的巴黎。日本著名导演黑泽明也喜欢这种改编方式。他往往把外国名著本国化。总之，在中国。改编名著一般采用“在忠实于原著精神基础上的创造”这种方式；而对待一般作品，则采用改动较大的方式。而“忠实于原著语言文字”这种方式似乎不太行得通。
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